Zkušení pozorovatelé často zdůrazňují důležitost tvaru a proporcí pro identifikaci. Není pochyb o tom, že tvar je jedním z nejcennějších identifikačních vodítek, ale chvíli trvá, než získáte určitou praxi a zkušenosti k tomu, abyste byli schopni vnímat a interpretovat rozdíly. Krmítko pro ptáky je skvělou příležitostí k získání praxe.
Je důležité pamatovat na to, že tohle je dojem a ne měření. Rozdíly v rozměrech nelze skutečně měřit. Je to proto, že posuzujeme velikost jedné části těla v poměru k ostatním částem těla. Ocas drozda stěhovavého měří mnohem více než sýkorky, ale ocas sýkorek se zdá poměrně delší k velikosti jejího těla.
Další výzvou je, že celkový tvar ptáka se může značně lišit v závislosti na držení těla a způsobu uspořádání per. Proto, když mluvíme o tvaru ptáka, máme tendenci se zaměřit na několik konkrétních aspektů stavby těla, které pták nemůže měnit: délka ocasu, tvar zobáku, přesah ruční letky a délka nohy.
Tvar hlavy a tvar těla se velmi liší v závislosti na tom, jak jsou pera držena (načechraná nebo stlačená), ale tato změna zůstává v některých poměrně přísnějších mezích a je určena relativní délkou per. Například pták s chocholkou (delší pera na temeni) se může zdát bez chocholky, jestliže pera jsou stlačena, ale když jsou pera na temeni načechrána, druh se vždy bude jevit chocholatý. Naproti tomu druh bez extra dlouhých per na temeni se nikdy nebude jevit chocholatý, bez ohledu na to, jak moc je načechrané jeho temeno.
Další aspekty, které je třeba si uvědomit:
• Tvar zobáku zůstává vždy stejný, ale zdánlivá velikost zobáku se může mírně měnit. Vypadá poměrně malý, když pera na hlavě jsou načechraná nebo poměrně velký, když jsou pera na hlavě stlačená;
• Přesah ručních letek zůstává vždy stejný. Dlouhé křídelní letky jsou ukotveny na kostech a jejich uspořádání nemůže být změněno;
• Délka ocasu zůstává vždy stejná, ale ocas se může zdát kratší, když pera na těle jsou načechrána nebo delší, když jsou stlačena;
• Délka nohou zůstává vždy stejná, ale je méně užitečná, protože nohy mohou být skryté (zdají se krátké), když pera na břichu jsou načechrána nebo odhalené (zdají se dlouhé), když pera na břichu jsou přitisknutá k tělu.
Abyste se seznámily s rozsahem změn ve tvaru a proporcích, sledujte běžné ptáky, všímejte si znaků a porovnávejte různé druhy.