Poté, co jste si předběžně určili totožnost ptáka podle zvuku, můžete zkontrolovat vaši přesnost tím, že ho najdete v terénu. Určující znaky – zásadní vodítka správné identity – se objeví někde na těle ptáka. Zejména zobák, barva šatu, chocholka, křídelní pásky, oční linky, atd. mohou být diagnostické. Skvrny na kostřeci, bílé nadoční proužky (peří na obočí), chocholky, vousy, zahnuté zobáky, dlouhé nohy, ostruhy, dlouhé nebo krátké ocasy –kterýkoliv z těchto detailů může být diagnostický. Chování je také důležité. Je pták nahoře nebo dole na stromě, běží nebo poskakuje, vznáší se, plachtí nebo stoupá, neustále mává, má zvlněný let, atd.? Také se počítá místo výskytu. Brodí se pták ve vodě, sbírá hmyz na vršku stromu, chytá hmyz během letu, vznáší se, předvádí se, dvoří se? Zpěv a volání jsou specifické pro jednotlivé druhy. Existuje spousta vodítek. Jediné, co musíte udělat, spojit je všechny dohromady a bingo, s praxí přijdete na správnou identifikaci ptáka. Uvádíme několik užitečných rad:
1. Zkuste zařadit ptáka do základní skupiny. I když se možná nejdříve podíváme na barvu, nikdy byste nesrovnávali načervenalou kachnu s načervenalým tanager. Takže se ptáte sami sebe – je to kachna, je to holubice, je to volavka, je to racek, je to jestřáb, je to vrabec (malý hnědý neposeda)? Tak je třeba začít.
2. Jaká je jeho velikost? Porovnejte ji se známým ptákem, krkavcem, lejskem, atd. Když zjistíte, že pták je menší než krkavec, ale o něco větší než lejsek, už jste značně zúžili oblast. Pamatujte, že různé povětrnostní podmínky, vzdálenost a přítomnost pouze jednoho ptáka (bez možnosti srovnání) ztěžují posuzování velikosti.
3. Jaký je jeho tvar? Je štíhlý jako kukačka nebo zavalitý jako lejsek? Jak vypadají křídla, jak dlouhé jsou nohy, jaký je tvar a délka zobáku? Je ocas dlouhý nebo krátký - je vroubkovaný (nebo zoubkovaný), vidlicovitý, klínovitý nebo zaoblený?
4. Jak se pták chová? Tahá ocas po zemi nebo s ním hýbe? Loví hmyz rychlými pohyby nebo se krmí na zemi, vznáší se nebo plachtí? Brodí se vodě, balancuje nebo pohupuje, když se pohybuje blízko vody? Když už jsme u toho, chodí nebo poskakuje nebo obojí? To jsou všechno vynikající vodítka.
5. Sledujte jeho letové vlastnosti. Když letí, je to přímá trajektorie, vlnící se, vrávoravá, stoupající? Cestuje v hejnech, v páru nebo sám?
6. Jaké jsou specifické znaky? Hruď bez kresby, pruhovaná nebo skvrnitá hruď, křídelní pásky, bílá vnější ocasní pera, jasná kresba, bílý kostřec, bílé proužky na ocase nebo skvrny na křídlech nebo na kostřeci, proužky nad okem, skrz oko, kolem oka? Má chocholku (nebo hřebínek) nebo černou masku? Má vousový pruh nebo červenou skvrnu na hrdle?
7. Jaký má hlas? Dlouhý, melodický trylek, chraplavé krákání, říká své jméno Chickadee-dee-dee-dee atd.? Má výrazné volání nebo huhňá? Šustí v listí, když se krmí, bubnuje jako datel nebo vydává hvízdavé zvuky svým peřím?
8. Kdy se vyskytuje? Je tady jen na jaře a na podzim, tedy je migrující druh? Je tady stále, takže trvalý rezident? Je tady jen v zimě nebo jen v létě? Ukazuje se nepředvídatelně? Zkontrolujte si mapy v terénním průvodci a v regionálním kontrolním seznamu, abyste mohli správně určit volání.
9. Kde se nachází? To je jedna z nejdůležitějších otázek. Nalézá se vždy blízko pobřeží na pláži v bahnech, v brakických nebo sladkovodních mělčinách při ústí řeky nebo je to obyvatel vnitrozemských pouštních křovin, skalnatých výběžků, otevřených polí, prérií, hlubokých lesů nebo nížin, podél lidských obydlí, okrajů houštin a lesů, atd? Životní prostředí je zdaleka jednou z nejlepších stop k identifikaci vašeho ptáka. Většina ptáků je závislá na konkrétní lokalitě. Nenajdete malou stěhovavou sluku hledajícího potravu podél silnice nebo strakapouda travnatých mokřinách.